28 марта 1971 года в эксплуатацию была сдана первая очередь Волжского автомобильного завода. За основу при выпуске малолитражного "ВАЗ-2101", как известно, взят "ФИАТ-124". Мощность четырехцилиндрового двигателя составляла 60 л. с., максимальная скорость — 140 км/ч. "Жигули" задумывались как народный автомобиль, который при сравнительно невысокой цене мог бы насытить "ненасытный" советский рынок. Но конструкторы в дальнейшем столкнулись с массой проблем, которые помешали эффективно решать поставленные задачи.